I disturbi del sonno vengono generalmente suddivisi in disturbi primari del sonno e parasonnie.

I disturbi primari del sonno includono insonnia, difficoltà nell’inizio o nel mantenimento del sonno, e ipersonnia; la narcolessia che è caratterizzata da episodi ripetuti di irresistibili attacchi di sonno, catalessia (improvvisa perdita del tono muscolare) e intrusioni del sonno REM.

Il disturbo del sonno correlato alla respirazione dovuto ad anomalie della ventilazione notturna; disturbo del ritmo circadiano del sonno dovuto a una differenza tra il ciclo sonno-veglia di una persona e le richieste del mondo esterno.

 Le parasonnie sono caratterizzate, invece, da un comportamento anormale o da eventi fisiologici che si verificano in associazione al sonno. Includono disturbi da incubi, disturbo del terrore nel sonno, disturbo da sonnambulismo.